Yunan mitolojisinde Herakles, Roma Mitolojisi’nde Herkül, Zeus ile Miken kralının kızı Alkmene’nin oğludur. Kadına aşık olan Zeus ona kocası kılığında yaklaşmıştır. Herakles’in Zeus’un çocuğu olduğunu anlayan Hera onunla sürekli uğraşmış ve ölümüne neden olmuştur. Herakles doğduğu günden itibaren tanrısal bir kuvvete sahiptir.

Hera’nın gönderdiği iki zehirli yılanı öldürdüğünde henüz birkaç günlük bebektir. Herakles üstün bir eğitim görmüştür. En iyi yaptığı işler ok atmak, araba kullanmak ve güreşmektir. 18 yaşına geldiği zaman Kitharion ormanlarında yaşayan ünlü canavarı öldürmüştür. Kendisine ödül olarak Thebai kralının kızı Megara verilmiştir. Bu kızdan üç oğlu olmuştur. Hera işe karışarak Herakles’i çıldırtmış, Herakles de karısını ve çocuklarını öldürmüştür. Suçlarından arınması için Miken kralının hizmetine girip, onun her istediğini yapması gerekmiştir. Kralın Herakles’e yaptırdığı 12 işe mitolojide Herakles’in 12 görevi veya işleri denir.

Bu 12 görev şunlardır:
1. Lerna gölündeki Hydra’yı öldürmek. Bu ejder dokuz başlıdır, ortadaki başı ise ölümsüzdür. Herakles ejderi öldürmeyi başarır.
2. Artemis’in kutsal hayvanlarından Kyreneia Geyiğini yakalamak.
3. Erymanthian dağında yaşayan büyük yaban domuzunu ağla tutmak.
4. Augias’ın ahırlarını bir günde temizlemek. (İki büyük ırmağın yataklarını değiştirip ahırlardan geçirerek.)
5. Stymphalos’da yaşayan ve o bölgedeki insanların rahatını kaçıran kuşları Athena’nın yardımıyla kovmak.
6. Girit’e gidip Poseidon’un Minos’a verdiği azgın Girit Boğası’nı getirmek.
7. Troya kralı Diomedes’in insan eti yiyen kısraklarını yakalamak. Bunun için önce Diomedes’i öldürmüştür.
8. Amazonlar kraliçesi Hippolyta’dan kemerini almak. Kemeri almak için kraliçe ile anlaşmış, ancak Hera’nın kışkırtmasıyla Amazonlar, Herakles’e saldırmış, Herakles de kraliçeyi öldürmek zorunda kalmıştır.
9. Okeanos’un bir adasında bulunan 3 gövdeli dev Geryoneus’un sığırlarını çalmak.
10. Hesperidler’in altın elmalarını getirmek. Elmaları almak için altın elma ağacını koruyan kızları ve daha da önemlisi onların ejderini geçmesi gerekiyordu. Bunun için Herakles altın elmaların koruyucusu olan kızların babası Atlas’a gider ama o da biraz kurnaz davranarak Herakles’le bir anlaşma yapar.
11. Hades’in ölüler ülkesini koruyan Cerberus adlı köpeği yeryüzüne çıkarmak.
12. Nemean aslanı’nı yenmek. (Efsaneye göre bu aslanın postunu delmek imkansızmış.) Herakles aslanı öldürür ve onun derisini her zaman üzerinde giysi olarak taşır.

Bu görevlerin yanı sıra Herakles yüzlerce kahramanlıklar yaptı. Prometheus’u kurtardı, Lydia kraliçesi Omphale’nin hizmetinde bir yıl kadın kılığında çalıştı, yün eğirdi, ve başka işler yaptı. Daha sonra o Deianeira ile evlendi. Kentavros Nassos karısına yaklaşmak isteyince onu oklarıyla yaraladı. At adamın kanıyla kaplanmış olan gömleği Herakles’in vücuduna yapışarak onu tutuşturmaya başladı. Bu dayanılmaz acıya son vermek için Herakles bir odun yığını hazırlatarak kendisini alevlerin içine attı. Gökyüzüne yükselen Herakles Olimpos’a gitti. Burada Hera ile barıştı ve kızı Hebe ile evlendi. Fizik ve moral gücün simgesi olan Herakles Yunanistan’da hem Tanrı hem de kahraman olarak saygı ve tapınım görmüştür.

İraklis – Hercules – Herakles’in diğer adları.